信息化是什么？我们在之前的话题里提到过，说得简单一些，信息化就是把人类社会传播的一切内容通过以计算机为主的智能化工具复刻到线上，然后运用现代通信、网络、数据库技术为基础，对所研究对象各要素汇总至数据库，供特定人群生活、工作、学习、辅助决策等和人类息息相关的各种行为相结合的一种技术。这样相对于传统信息方式来说，传递的信息量大、信息多样化，传递速度极快、不受地域阻碍。这样不仅极大提高各种行为的效率，同时可以降低成本，为推动人类社会进步提供极大的技术支持。信息化其最终目标也就是让人能够从简单重复无意义的事情中脱身出来，从而去实现更有价值的事情。

但可能就有人要问，这些都是虚的，信息化在实际运用方面，能不能直接解决衣食住行的问题？如果不能的话，那信息化真的那么重要吗？其实，工业化早期的时候，也不能直接解决吃的问题，但是事实证明，发展到现在，工业化程度高的国家在吃的、穿的、住的等方面都比工业化程度低更好。同理，信息化水平高的国家也是如此。

为什么会产生这样的差距，主要是因为生产力水平的不同。

当初农业社会的时候，人类最初是依靠手工工具（如镰刀、锄头、犁耙等）来对自然界直观的物质资源进行开发利用的，这种无动力工具形成农业社会的生产力，生产力当然是比较低下的。但是到了工业时代，人类开始把能源利用与物质利用结合起来，创造了有动力活工具，如火车、轮船、机床等。一个人便可以达到几十人上百人的效率。而到了20世纪中叶，人类对信息资源的认识获得了重大的进步，信息技术为人类提供开发信息资源的能力，扩大了的战略资源利用，导致人类社会生产力的又一次飞跃。同样用农业做例子，从一个人手工劳作变成了操作机器收割，再到一个人可以联合操作多台机器，甚至是多类型自动化操作。人从简单重复的劳动力抽身出来，就可以更多地把精力放在如何去实现更大目标的方向上。

工业化发展实际上经历过早期的机械化、电气化、自动化到今天的智能化、信息化过程，后者并不是对前者的简单取代，而是对前者的改造与提升。就机械化而言，早期的机械设备又大又笨，今天的机械既轻巧又智能。为什么能够做到既轻巧又智能呢？因为信息化水平提高了，如图1.2所示的由电脑控制的机械在工业中十分普遍。世界上一些高级的机床，其数字控制部件的价值占整个机床价值的70%以上；高级轿车的情况也相似，在豪华汽车中一般都有20～30个微芯片，其信息处理能力比把美国第一批宇航员送上月球的登月飞船还强。可想而知，我们今天的工业化应该是什么样的工业化？是信息化的工业化，是信息化与工业化的深度融合。

同样的，我们国家一直在搞的新农村建设更不能没有信息化。信息不灵、道路不畅是制约我们农村经济发展的两大瓶颈。在改善道路交通基础设施的同时，还必须努力去改善农村信息基础设施。只有改变农村信息不灵的状况，才能更好地把农村融入国家乃至世界经济发展的大环境中去，才能更好地激发农村经济发展的活力，缩小与城市的差距。人类社会正逐步走向信息社会，社会主义新农村必然是具有信息时代特色的新农村。无论是对农村的经济发展还是对农村社会管理和文化生活来说，都不能没有信息化。农村可以错过工业革命的发展机遇，但是绝不能错过信息化的发展机遇。